翌日清晨，王思瑤在二夫人院中吃過早飯,就搭著丫鬟阿妙的手,風姿曼妙地來到挽寧苑。

此時，若寧正在院中塗制蔻丹,思瑤走到近前與她見了禮，說了些面上的客套話,就將目光移至她手上明艷的指甲上。

思瑤雙眼一亮道：“哎呀，姐姐的蔻丹顏色美如胭脂,不知是用何妙法制成？”

若寧攤開雙手放在太陽光下比較色澤,微笑道：“讓妹妹見笑了，我只不過用些鳳仙花汁子染手罷了。”

思瑤拉過她的手，仔細瞧了瞧，詫異道：“姐姐可莫要誆我,這鳳仙花又名透骨草，花汁紅艷,女子多用其染手,但是並不能似姐姐染的這般鮮艷濃郁,我猜,其中定有玄機。”

若寧微微一笑：“說不上什麽玄機不玄機的,你下次染手時，在搗碎的鳳仙花中，加上明礬少許，而後敷於甲上，連染三五次便會有我這樣的效果了，由此法制作的蔻丹，色澤多日不消，只每半月覆染一兩次便可。”

思瑤擡起攥著帕子的手拍了拍，甚歡喜道：“我記下了，等下回姑母院中就效仿一試。”片刻，又甩了甩帕子灰心道：“對了，如今已是深秋季節，恐怕尋不到新鮮的鳳仙花了。”

若寧莞爾：“我這裏有夏天存下來的鳳仙花汁，你拿回去便可染手。”又向一邊道：“半夏，去房內的梨木匣子裏取一瓶鳳仙花汁來。”

半夏應諾前去，思瑤起來就是一禮，“如此，可多謝姐姐了。”

半夏歸來，將一個藍釉白瓷的精致小瓶交給思瑤身旁的丫鬟。

思瑤喝了一盞茶，問起：“對了，姐姐，聽姑母說，今晚林夫人要在府中擺宴，可是真的？”

若寧點了點頭：“正是，母親昨日已派人來知會過了。思瑤妹妹是府上的客人，晚飯後可要賞臉過來哦。”

思瑤放下茶杯，明媚一笑，“那是自然。”

今日是十五月圓之夜，一輪亮如銀盤的圓月懸在深寂的夜空中，皎皎如詩。

大夫人在花園中的落霞亭擺下一個小宴，命仆人在檐角和樹上掛起燈籠，把四周照得亮如白晝。丫鬟們端著各式香茶點心魚貫而入，不一會兒功夫，便一盞一盞地擺滿了一桌子。

二夫人來得早，正歪在貴妃榻上悠閑地磕著瓜子，每伸脖吐出一個殼，身邊的丫鬟都會伸出盤子接住，配合默契。

“這深秋之夜把我們叫到這裏，即無姹紫嫣紅的名品繁花可賞，又無美酒佳肴相伴，只對著一院子艷俗熏人的菊花，能生出什麽好心情來。不過一陣涼風嗖嗖吹過，沒有蚊子出來咬人罷了。”

大夫人置若罔聞，不動聲色地在亭子另一邊的石桌上布置棋盤。

在一旁修剪菊花枝葉的若寧聞言停下道：“二娘此話差矣，這秋菊耐寒而開，足見其品性高潔，怎能說是艷俗呢？且看那黃/菊燦爛賽金，墨牡丹大氣通紅，這雪海和瑤臺玉鳳純白盛雪，羞女和仙靈芝是淡雅紫色，更有一株極難得的綠菊，可不就是姹紫嫣紅的美景嗎？”

二夫人皮笑肉不笑地撇了撇嘴。

若寧將一枝花瓣纖細尾部蜷曲的淡紫色仙靈芝插入瓶中，又道：“大家都是在飯廳用過晚飯後來的，此時不宜擺上飯食。二娘若嫌這胎菊茶水無趣，稍後便有今年新釀的桂酒呈上。”

二夫人吐了一只瓜子殼，張口欲說些什麽，思瑤搶先道：“姐姐說的甚是，這滿院盛菊趁著這皎潔月色更有意境了。還有那桂酒淡雅甘醇，最是應景，等會我可要多討幾杯喝。”

思瑤背對著若寧，對著二夫人使了個眼色，二夫人順著她的目光向一邊看去，正是林正清從小道踏著月色而來。二夫人立刻換了副嘴臉喜笑顏開地迎上去，扶著他的胳膊道：“俗話說得好，來得早不如來得巧，這會子宴席剛剛擺好，酒也上了，老爺來得正是時候。”

林正清面上帶笑，顯然心情不錯，他走到棋盤前，撚起一顆墨如點漆的黑子，環視一圈，問道：“誰來陪我下下棋解解悶啊？”

二夫人微笑道：“我與姐姐這樣目不識丁的婦人，做做針黹女紅，燒燒香拜拜佛還行，這下棋最是鬥智費神之事，大公子不在，這一院子的女眷估計也沒個會的，老爺恐怕要自跟自個下棋了。”

大夫人橫了她一眼，神色不悅。

你自己不會，還要拉著我一起丟臉。

思瑤覺得這是個表現的大好時機，便起身行禮道：“林大人，思瑤自小跟隨先生學了些棋藝，大人若是不嫌小女愚笨，便容小女陪您對弈兩局，聊作消遣。”

林正清看著眼前這個知書達理的女子，溫和一笑：“在你姑母家裏，還喚什麽大人不大人的，叫我姑父即可。王公教養出來的女兒，定是琴棋書畫樣樣精通的。你過來坐在這邊，陪姑父殺上兩局。”

“是。”王思瑤羞羞答答地應了，起身走到林正清對面坐下，兩人一言不發地對弈起來。

事實上，思瑤兒時只跟教書先生學過點零星皮毛，又多年未曾碰過棋盤，生疏不已，更別提技藝了。剛落了幾子她就有些招架不住，思索太久不落子又怕林正清厭煩，正舉棋不定間，跑去花園摘花的若蘭三步兩跳閃到她身後，觀看二人的戰況。

在她手中棋子將落未落之時，若蘭伸出手阻止了她，“思瑤姐姐，不能下這裏。”

思瑤側首一看是她，便拉長了臉，鄙夷道：“你個沒念過書的鄉野丫頭，會下棋麽？沒有聽過下棋不語真君子這句話嗎？”

若蘭急道：“管他什麽君子不君子的，我只知道，姐姐若是下到這裏，必死無疑。”

思瑤臉上青紅陣陣，頗有些掛不住，坐在對面的林正清撚須笑著向若蘭道：“唔，依你之意，應該下在何處？”

若蘭得了允許，便扔了手中新摘的菊花，從思瑤手中擰過棋子，在棋盤上一處利索落下。林正清低頭看了看，意味深長地瞇起眼，笑意不明。

“你這樣越俎代庖，還讓人下什麽棋，有本事你來啊。哎呀，真是好生無趣，不下了，不下了。”思瑤自己尋了個臺階，一甩手帕，氣呼呼地走了。

有道是棋品即人品，林正清心裏明鏡兒似的，含笑看向若蘭：“你來。”

若蘭也不啰嗦半句，爽快坐下，撚起一顆白子思索起棋局來。她阿爹江頌在下棋方面是個中高手，平時在村口的大槐樹下與人一戰高低時，她都會立在旁觀摩一二。時日長久，雖然說不上棋藝高深，但是勝在精明，她偶爾迂回包抄峰回路轉，所施計謀出其不意，也夠林正清冥思苦想破解半天的。

思瑤從棋桌上下來後就一直神色懨懨地坐在椅子上，看著那野丫頭與林正清下棋下得十分歡暢，心裏就像被貓抓一樣難受。偶爾還能聽見林正清說上一兩句誇讚若蘭的話，心中更加怒火滔天。她看向腳邊一盆開得正艷的大立菊，眼珠一轉，頓時有了主意。她向左右看了看，附耳在二夫人耳邊說了幾句。

大夫人為林正清遞上一杯胎菊香茶，平和一笑：“老爺這下可找著下棋的對手了，星允不在這幾日，老爺可手癢壞了。”

林正清接過茶抿了一口放下，和顏悅色道：“果然是虎父無犬女，棋藝雖然欠些火候，但是你小小年紀已有如此造詣，已經很難得了。早知你也會下棋，我就不用跑出府去尋棋友了。”

若蘭會心一笑，頰邊現出一對淺淺梨渦，“我也不知道林伯伯的棋癮原來這麽大啊。”

“哈哈哈哈……”此話一出，林正清與大夫人都被若蘭逗得哈哈大笑。

最終，這場半路換人的棋藝對決以林正清技高一籌勝出結束。

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